El empate de Alanna Kennedy en el tiempo de descuento le valió a Australia un complicado empate 3-3 contra Corea del Sur, lo que significó por Matilda terminó segundo en su grupo de la Copa Asia.
Un gol temprano de Mun Eun-ju y dos goles rápidos en la segunda mitad dieron a Corea del Sur una ventaja de 3-2 hasta el minuto 97 y el subcampeón de 2022 parecía seguro de ganar el domingo por la noche.
Pero Kennedy, quien fue empujado hacia adelante en los desesperados últimos 10 minutos del partido, anotó su segundo de la noche luego de un claro recorte de Sam Kerr cerca del punto de penalti, dejando a 60,279 fanáticos hechizados en el Estadio Australia.
Si bien su lugar en los cuartos de final quedó asegurado con la victoria de las Matildas sobre Irán el jueves, Joe Montemurro considera que el partido del domingo es una victoria obligada para determinar quién encabezará el grupo y avanzará fácilmente a los cuartos de final.
Con eso en mente, Montemurro hizo cinco cambios con respecto al equipo que venció a Irán, incluido darle a la portera Mackenzie Arnold su primera salida como titular por delante de Chloe Lincoln.
Katrina Gorry, Clare Wheeler, Winonah Heatley y la vicecapitana Steph Catley regresaron a la alineación titular, mientras que Mary Fowler también hizo su segunda aparición consecutiva en el que se considera el equipo más fuerte de Australia.
Pero el equipo local fue el artífice de su propia desaparición, con su actuación marcada por un tipo de caos diferente al fútbol fluido que Montemurro satirizó hace aproximadamente una semana.
Los signos de fatiga y desconexión fueron evidentes en el tercer minuto, después de que un suave pase hacia atrás de Clare Hunt obligara a Arnold a salir corriendo de su línea y deslizarse para despejar el balón de un atacante surcoreano que se abalanzaba, mientras que las oportunidades a favor de Gorry y Foord, que estaban cara a cara con el portero, fueron mal aprovechadas.
El comienzo interrumpido de Australia incluyó una sustitución temprana después de que Catley fuera golpeado en la cabeza por un centro, ingresando en el minuto 16 por Courtney Nevin con conmoción cerebral, luego de una lesión similar de Hayley Raso contra Irán.
Foord jugó de manera inconsistente durante la primera mitad, con centros, pases y tiros giratorios por todas partes, mientras que la posición de Gorry como mediocampista ofensivo a menudo dejaba grandes espacios en el medio campo, algo que Corea del Sur explotaba regularmente.
Australia tuvo que lamentar las primeras oportunidades perdidas cuando Corea del Sur abrió el marcador en el minuto 12 después del primer contraataque del partido. El desordenado despeje de Heatley fue bloqueado y rápidamente pasó al extremo Jeon Yu-gyeong, quien corrió hacia el espacio detrás de ella y Carpenter antes de enviar un centro bajo al área para que Mun pasara al escultural Arnold.
Corea del Sur podría haber tomado ventaja de 2-0 después de que un rápido tiro libre cerca de la parte superior del área de Australia atravesó toda la línea de fondo de Matildas en el minuto 26, pero el mal primer toque de Mun los dejó luchando y despejando el balón. La frustración del equipo siguió creciendo, con los jugadores levantando las manos en el aire y hablando frenéticamente entre ellos.
Fowler fue la gracia salvadora de Australia, ya que el atacante flotante encontró espacio alrededor de la línea de fondo coreana y envió centros peligrosos al área para que Kerr y Foodd intentaran conectar.
Fue su volea desde un córner caótico en el minuto 31 lo que ayudó a Kennedy a superar al portero Kim Min-jung para igualar, mientras que un centro profundo en el minuto 41 fue desviado por Foord.
La mejor contribución de Foodd se produjo en el tiempo de descuento de la primera mitad, cuando se encontró en un espacio poco común y lo usó para pasar el balón perfectamente para que Kerr anotara desde cerca del punto de penalti, dándole a las locales una sorprendente ventaja de 2-1 al llegar al descanso.
Pero el buen rollo duró poco. Una mano del suplente Courtney Nevin en el minuto 50 permitió a Kim Shin-ji anotar tranquilamente el penalti del empate después del disparo fallido de Arnold, mientras que el peligroso tiro raso del extremo Kang Chae-rim justo antes de la hora les dio una ventaja de 3-2 frente a una pequeña pero entusiasta multitud surcoreana.
Montemurro hizo su primer cambio en el minuto 70, introduciendo a Amy Sayer por Clare Wheeler y moviendo a Fowler a una posición más central en el mediocampo. Sin embargo, poco importó, ya que Fowler retrocedió hacia la banda izquierda durante los últimos 10 minutos cuando Kyra Cooney-Cross y Emily van Egmond sustituyeron a Gorry y Heatley.
Van Egmond inmediatamente entró en acción, disparando un tiro de larga distancia brevemente por encima del travesaño antes de pasar el balón a través de la línea de fondo surcoreana a Kerr, pero el delantero fue sancionado por fuera de juego.
Mientras el reloj avanzaba hacia la prórroga, las Matildas imprudentemente adelantaron a Kennedy, y en el minuto 97, un pase de Mary cayó a Kerr cerca de la yarda seis, quien abandonó el campo para que Kennedy corriera hacia la red.
El resultado significa que Australia terminó segunda en su grupo y regresará a Perth para enfrentarse al subcampeón del Grupo B, que probablemente será Corea del Norte o China, campeona defensora. También significa que las Matildas evitarán al favorito del torneo, Japón, hasta la final, en caso de que lleguen.
